在有泵供油的恒节流调速情况下，通常在供油通路或油路中设置节流阀或调速阀，使一部分泵油进入液压缸工作，其余的油通过溢流阀返回油箱，压力设定在常开状态，从而调节弹簧的预紧力和系统的工作压力。因此在这种情况下，溢流阀就起到了压力调节作用。
2.保护
系统采用变量泵供油时，系统内没有多馀的油需要溢流，其工作压力由负荷决定。此时，与泵并联的溢流阀必须在过载时打开，以确保系统的安全。因此，该系统的溢流阀又称阀，常闭。
3.卸载泵
采用先导式溢流阀调节的定量泵，当阀的外部控制口与油箱连接时，其主阀芯可以在进口压力低的情况下迅速抬起，卸载泵，减少能耗。电磁铁通电时，溢流阀的外部控制口通过油箱，可以卸载泵。
先导式溢流阀的外部控制与调压低的溢流阀连接时，其主阀芯上腔的油压只要达到低压阀的调整压力，主阀芯就能提高溢流，实现远程调整。电磁阀不通电右位工作时，先导式溢流阀的外部控制口与低压调节阀断开，相当于堵塞外部控制口，主阀上的导阀调节。利用电磁阀可实现两级调压，但远程调压阀的调压力必须低于导阀调压。
5.形成背压
将溢流阀安裝在液压油缸的回油路上，可以使油缸的回油腔行程背压，消除负荷突然减小或变为零时液压油缸产生的前冲现象，提高运动部件运动的稳定性。因此，这种用途的阀门又称背压阀。
